- Le recours à l’isolement cellulaire en Islande viole les droits des personnes en attente de jugement, y compris les personnes atteintes de déficiences intellectuelles et de troubles mentaux
- Certains suspects sont détenus à l’isolement pendant près de deux mois, en violation de leurs droits fondamentaux
L’Islande fait un usage très excessif de l’isolement cellulaire en détention provisoire, violant ainsi l’interdiction de la torture et d’autres peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants, ce qui a de graves conséquences pour l’accusé et son droit à un procès équitable, écrit Amnesty International dans un rapport publié le 31 janvier 2023. Il appelle le gouvernement islandais, qui préside actuellement le Conseil de l’Europe, à entreprendre des réformes immédiates et fermes.
En 2021, 61 % des prévenus ont été placés en isolement cellulaire. Au cours des 10 dernières années, 99 personnes ont été soumises à “l’isolement cellulaire prolongé” pendant plus de 15 jours, contrairement à l’interdiction internationale de la torture et autres peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants (“autres mauvais traitements”).
“Les autorités islandaises sont conscientes que l’isolement cellulaire est nocif et fait l’objet d’abus depuis des années. Pourtant, chaque année, une centaine de personnes, parfois mineures ou souffrant de déficience intellectuelle, sont enfermées seules dans des cellules plus de 22 heures par jour. Les autorités doivent se rendre à l’évidence. L’Islande viole l’interdiction de la torture et des autres mauvais traitements, tout en présidant l’organisme chargé de la prévention et de l’élimination de la torture en Europe. Il doit de toute urgence apporter des changements importants pour remédier à cela », a déclaré Simon Crowther, conseiller juridique à Amnesty International.
Les autorités islandaises sont conscientes que l’isolement cellulaire est nocif et en abusent depuis des années
Simon Crowther, conseiller juridique à Amnesty International
Bien que le droit international autorise le recours à l’isolement cellulaire dans certaines circonstances, celui-ci doit rester exceptionnel, pour une durée aussi courte que possible et être encadré par des garanties adéquates pour que son usage puisse être justifié. Ce n’est décidément pas le cas en Islande, où les juges acceptent les demandes de la police pour l’isolement cellulaire avant le procès presque sans poser de questions.
La tristement célèbre affaire Guðmundur et Geirfinnur, où deux hommes ont disparu à quelques mois d’intervalle en 1974, a donné lieu à des années d’enquêtes et d’investigations, avant que six personnes n’avouent finalement et ne soient reconnues coupables de ce meurtre. Tous avaient été détenus à l’isolement pendant de longues périodes avant le procès et soumis à des pressions et même à des traitements abusifs.
Sur ces six personnes, cinq ont finalement été acquittées en 2018. En 2022, la sixième a reçu des excuses du Premier ministre pour le traitement qu’il a subi.
Selon le rapport d’Amnesty International, bien que cette choquante erreur judiciaire ait déclenché une dynamique vers la fin d’un trop long isolement cellulaire, la situation n’a pas suffisamment évolué et des personnes continuent de subir des préjudices.
Maintenir une personne à l’isolement avant son procès peut être considéré comme une forme de coercition. En Islande, les autorités justifient le recours à cette pratique principalement en invoquant la “protection de l’enquête”, ce qu’Amnesty International réfute. Un procureur a déclaré que l’isolement cellulaire était le seul moyen de s’assurer que les suspects n’avaient pas accès à un téléphone. Cependant, il s’agit d’une logique inacceptable qui ne justifie ni n’explique son utilisation en détention provisoire. Il est possible de choisir d’autres solutions : séparer les détenus de certaines personnes et restreindre l’usage du téléphone ou interdire certains numéros, par exemple.
Des avocats ont déclaré à Amnesty International que l’impact négatif du maintien de l’isolement cellulaire sur leurs clients est indubitable : « Il est encore clair aujourd’hui que la police utilise l’isolement cellulaire pour exercer une pression psychologique sur les suspects et obtenir les résultats qu’ils recherchent. »
Mineurs ou personnes handicapées
Il n’existe aucune garantie pour protéger contre l’isolement les personnes particulièrement exposées à des effets indésirables, y compris les personnes atteintes de handicaps physiques ou intellectuels qui peuvent être exacerbés par l’isolement, y compris les troubles neurologiques. La police ne vérifie pas l’état de santé avant de demander le placement à l’isolement. Les garanties visant à protéger les mineurs de ce type de placement sont terriblement insuffisantes.
Les juges accordent une énorme confiance à la police et approuvent les demandes d’isolement des suspects sans véritable examen. Selon l’un d’eux, les décisions graves sont prises “trop légèrement” et la police a trop de liberté.
En discutant avec des avocats et des prisonniers, Amnesty International a pu recueillir des informations sur un certain nombre de cas où l’isolement cellulaire a été imposé à des personnes présentant un risque élevé de préjudice, en violation du droit et des normes internationales relatives aux droits humains. Un avocat a déclaré que son client était dans une telle détresse qu’il lui avait “donné des médicaments pour le détendre”.
Un ancien détenu à l’isolement a déclaré : « J’ai un trouble obsessionnel compulsif (TOC) et il m’est très difficile d’être seul avec ma tête. je ne pense pas qu’ils le soient [l’équipe de santé mentale] conscient de cela. »
Placer des mineurs ou des personnes souffrant de handicaps psychosociaux en isolement cellulaire contrevient à l’interdiction internationale de la torture et des autres mauvais traitements. Les autorités islandaises doivent y mettre un terme immédiatement.
Les risques liés à la dépendance individuelle
Les effets psychologiques et physiologiques graves de l’usage individuel de la dépendance sont connus : insomnie, état de confusion, hallucinations et psychose, ou autres problèmes de santé. Celles-ci peuvent survenir après quelques jours seulement, et les prévenus présentent un taux plus élevé de suicide et d’automutilation au cours des deux premières semaines d’isolement cellulaire. Chaque jour supplémentaire passé dans ces conditions augmente les risques.
Contrairement aux normes internationales, les autorités islandaises ne collectent aucune donnée sur l’origine ethnique des personnes placées à l’isolement. Amnesty International craint que certains groupes de personnes, notamment des membres de minorités ethniques ou des étrangers, ne soient soumis de manière disproportionnée à cette pratique.
En Islande, l’isolement cellulaire est largement abusé, y compris pour les mineurs et les personnes handicapées
Simon Crowther
« En Islande, l’isolement cellulaire est largement abusé, y compris pour les mineurs et les personnes handicapées. Le gouvernement doit entreprendre une réforme détaillée du Code pénal et de la culture qui imprègne le système judiciaire, afin de mettre fin à cette violation des droits de l’homme. D’autres solutions existent déjà et devraient être mises en œuvre », a déclaré Simon Crowther.
Information additionnelle
Aucune personne interrogée n’a été identifiée dans le rapport ou le communiqué de presse.
