Son père le rêvait médecin et l’appelle encore aujourd’hui Hakim. Mais Samer Halimeh, fasciné par les diamants, a choisi de devenir joaillier. La presse internationale le surnomme également le roi des diamants ou encore le joaillier des tapis rouges. Malgré sa renommée, on sait peu de choses sur Samer Halimeh. “Je n’aime pas trop parler de moi”, a-t-il confié à L’Orient-Le Jour. Avant, les bijoutiers habillaient les rois et les reines, et on ne savait rien d’eux. »
Samer Halimeh devant son magasin à Londres qui aurait coûté 10 millions de livres sterling. Photo RD
Son nom revient souvent lorsqu’on évoque les stars qui portent les bijoux de la marque éponyme qu’il a fondée. Pour son mariage avec Ben Affleck, Jennifer Lopez a choisi des boucles d’oreilles qui comprenaient 27 carats de diamants en forme de poire, d’une valeur de 2 millions de dollars, signés par Samer Halimeh. Lorsque Michael Boulos a épousé le Liban, la fille de Donald Trump, Tiffany, portait une bague en diamant signée par le libano-américain qui valait plus d’un million de dollars. Samer Halimeh, 44 ans aujourd’hui, marié et père de 4 enfants, est né à Aley dans une famille de médecins. Il a grandi dans un Liban déchiré par la guerre. Très jeune, il découvre qu’il est fasciné par les diamants. Quand il avait 12 ans, il a collecté la petite somme d’argent qu’il avait reçue pour l’Adha et a acheté une bague avec un “petit” diamant dessus dans une bijouterie à Hamra. Il le donnera à sa mère. “Elle l’a toujours”, a-t-il dit.
La star de Rihanna porte un collier Samer Halimeh. Photo tirée du compte Instagram de @samerhalimehny
De l’arnaque à Cartier
Alors qu’il avait 16 ans et qu’il étudiait au Lycée français de Beyrouth, son père décida de l’envoyer loin de la guerre, à Los Angeles. Après le lycée, il a choisi d’étudier le commerce à l’Université Pepperdine de Malibu. Un parcours qu’il a abandonné au bout de deux ans. Sa passion pour les diamants a pris le dessus, et il a préféré se former en gemmologie au Gemological Institute of America (GIA). Lorsqu’il a obtenu son diplôme, son père l’a encouragé à retourner au Liban et à ouvrir une bijouterie à Aley. Cet épisode fait éclater de rire Samer Halimeh. “J’ai tout fait contre sa volonté”, a-t-il déclaré. Le jeune homme voit grand et choisit New York. Entre 21 et 25 ans, il a travaillé dans une société diamantaire américaine. Il économise 37 000 $ dans l’espoir de démarrer son entreprise à l’âge de 25 ans, mais les choses ne vont pas dans son sens. Il se rend au Brésil et achète pour 30 000 $ de diamants. Mais une fois à New York, seuls 5 000 sont proposés pour les racheter. Il comprend alors qu’il a fait une mauvaise affaire et ne vend pas ces pierres. Plus tard, il les placera sur un pendentif en forme de carte du Liban. Un collier qu’il porte toujours. “N’oubliez jamais qu’un jour, je me suis fait arnaquer. »
La star Mariah Carey, parmi les clients prestigieux de Halimeh. Photo tirée du compte Instagram de @samerhalimehny
Finalement, un voyage en Afrique du Sud l’a mis sur la bonne voie. Il y rencontre le Liban qui lui donne plusieurs diamants à vendre à New York. C’est le cas, et à un bon prix. Leur partenariat se poursuit et Samer Halimeh lance son entreprise Diamond 2000. Il monte une petite équipe, importe, taille et vend des diamants. Cartier et Tiffany sont ses premiers grands clients. En 2008, elle ouvre sa boutique éponyme à New York et se lance dans la vente de bijoux. Puis il s’installera temporairement dans plusieurs villes : en Arabie Saoudite, à Singapour et en Malaisie. Aujourd’hui, il a un magasin à New York et un autre à Londres. Ce dernier aurait coûté 10 millions de livres sterling et serait le magasin le plus cher de la capitale anglaise. Samer Halimeh accepte également, sur rendez-vous uniquement, dans ses bureaux de Dubaï et de Hong Kong. A l’été 2023, une autre enseigne portant son nom ouvrira ses portes à Beyrouth sur l’avenue Foch. « Pas vraiment pour les affaires, mais plutôt pour soutenir le Liban. Beyrouth sera toujours Beyrouth quoi qu’il arrive. »
Samer Halimeh au mariage de Tiffany Trump et Michael Boulos. Photo tirée du compte Instagram de @samerhalimehny
Elton John et Angelina Jolie
Samer Halimeh achète son diamant brut le plus souvent en Afrique ou au Canada, et il préfère les diamants de couleur, notamment les roses et les bleus, plus rares. “Nous n’avons pas d’intermédiaire, nous allons directement à la source : les mines de charbon. Elle assure que ces diamants sont « 100% éthiques ». « Nous respectons le processus de Kimberley », note-t-il ; un processus mis en place il y a une vingtaine d’années par les États, les professionnels du diamant et les organisations de la société civile pour mettre fin au commerce international des “diamants du sang”, que les conflits armés entraînent.
Samer Halimeh, talent et succès. Photo RD
“Nous soutenons les mineurs locaux et nous voulons qu’ils développent leur communauté grâce à leur travail”, a déclaré Samer Halimeh. Le joaillier découvre également des pièces rares lors des ventes aux enchères. En 2016, lors d’une de ces ventes organisées par Sotheby’s, il achète une bague en diamant rose clair taille poire de 40,30 carats pour 7,5 millions de dollars. Plus tard, lors d’une vente aux enchères organisée par Christie’s, il achète un pendentif en diamant de 78,29 carats pour 2,9 millions de dollars. Son premier client vedette est Elton John, rencontré en 2005 à Londres, qui lui commande une broche. Il suivra Oprah Winfrey, Angelina Jolie et bien d’autres. « Je les rencontre personnellement car je considère que le contact humain est important. Mais tout n’est pas toujours rose avec ses clients. En 2018, Samer Halimeh a porté plainte contre l’ancienne première dame de Malaisie, Rosmah Mansor, qu’il accuse de ne pas lui avoir versé des millions de dollars en bijoux. Ce n’est autre que l’épouse de Najib Razak, évincé du pouvoir lors des élections de 2018 puis condamné à douze ans de prison pour corruption, blanchiment d’argent et abus de pouvoir. “Je lui ai envoyé quelques pièces à ramasser avant de me les rendre, mais elle ne me les a jamais rendues”, accuse-t-il.
Naomie Campbell et son collier Samer Halimeh. Photo tirée du compte Instagram de @samerhalimehny
L’affaire est toujours devant les tribunaux malaisiens. La rencontre dont il se souvient est celle avec le sultan de Brunei Hassanal Bolkiah, l’une des plus grandes fortunes du monde. C’est arrivé en Arabie Saoudite à la fin des années 90. “J’étais tellement heureux que je ne pouvais pas me tenir devant lui”, se souvient-il. “Lui et sa femme sont passionnés de bijoux, alors j’en ai créé plusieurs pour eux…” Récemment, Katy Perry, Rihanna et Mariah Carey ont porté des créations imaginées par Samer Halimeh. Mais pour lui, ce succès ne fait que commencer et il en est en quelque sorte indifférent. « Ma marque est très jeune et j’ai encore un long chemin à parcourir. Je ne dors pas sur mes lauriers et je continue d’avancer. »
Son père le rêvait médecin et l’appelle encore aujourd’hui Hakim. Mais Samer Halimeh, fasciné par les diamants, a choisi de devenir joaillier. La presse internationale le surnomme également le roi des diamants ou encore le joaillier des tapis rouges. Malgré sa renommée, on sait peu de choses sur Samer Halimeh. “Je n’aime pas trop parler de moi”, confie-t-il…
