C’est un grand monsieur vêtu d’un costume d’astronaute qui a accueilli lundi 18 curieux venus de l’espace à la Cité du volcan. L’événement, baptisé “Université d’été de l’espace”, était proposé par Guy Pignolet, un scientifique qui a notamment travaillé au Centre national d’études spatiales (Cnes) et qui a depuis pris sa retraite avec des conférences, des cours et des rencontres dans ce genre. Cette première journée était consacrée aux bases générales de la technologie spatiale. En réalité, il s’agissait plutôt d’une introduction de personnage générique car, oui, Guy Pignolet en fait partie. La Révolution française, le drapeau de la Réunion, le futuroscope (dont il est l’un des fondateurs), la philosophie, la fin du modèle de l’État-nation… Dans les deux premières heures, de nombreux sujets ont été abordés, qui, apparemment, n’avaient rien à voir avec l’astronomie, mais qui, pour un scientifique, n’en sont pas moins, il a toujours réussi, ici et là, à se rattacher à sa passion : l’espace.
Des jeunes de toute l’île
Le public est plein de jeunes venus de toute l’île, comme Joseph, 23 ans, étudiant ingénieur à Saint-Denis, qui connaît déjà bien Guy Pignol : “Je travaille avec lui et d’autres étudiants pour créer un satellite qui – annonce humblement le jeune homme. Ensuite, il doit se lancer autour de la lune. Pour le moment, nous sommes dans la phase de recherche approfondie, c’est-à-dire que nous voyons comment nous pouvons faire cela. Thomas, quant à lui, se décrit comme “un lycéen curieux qui est passé par là”. A 16 ans, cet étudiant de Saint-Leu ne sait toujours pas ce qu’il veut faire dans la vie, mais il ressent déjà une certaine attirance pour tout ce qui touche à l’espace : « La technologie réunionnaise a vraiment de l’avenir », prédit Thomas. En attendant, ils doivent répondre à des questions telles que : “Pouvez-vous créer des matériaux à partir de sable de lune?” ou alors « Qui a déjà cuisiné dans une piscine ? Cette dernière question sert à illustrer le parcours d’une météorite qui va se fracasser dans l’atmosphère terrestre. Les prochains jours promettent d’aborder de nombreux sujets : aujourd’hui c’est un voilier ensoleillé de La Réunion ; Mercredi, centrales solaires en orbite ; Jeudi, planètes artificielles : enfants de la planète Réunion ; et vendredi, un forum sur le potentiel spatial et l’avenir des habitants de La Réunion.
> Guy Piñol, la tête dans les étoiles depuis 45 ans (avec photo)
Ce Réunionnais de 80 ans est né en Normandie pendant la Seconde Guerre mondiale. Ancien professeur de mathématiques et de physique, diplômé polytechnique et docteur en organisation comportementale, Guy Piñol a passé l’essentiel de sa vie à La Réunion, au pied d’un volcan. Sa fascination pour l’espace est venue plus tard, à l’âge de 35 ans, après avoir visité l’Alabama Astronautics Museum. Il a alors commencé à écrire des articles sur le sujet pour jir, ce qui allait faire décoller sa carrière dans ce milieu. Il tente de réussir le test pour devenir astronaute, mais échoue, puis entame une longue carrière de 22 ans au Centre national d’études spatiales (Cnes), qu’il quitte en 2003. Parmi ses activités (presque) à la retraite, Guy Piñol donne des cours, échange beaucoup, transmet. Le scientifique a également découvert un “l’habitat rural et familial” à Peyton St. Rose. Puis, au risque de s’ennuyer, il a créé il y a trois ans l’Agence Spatiale de La Réunion, une association dont le but est de rassembler tous ceux qui s’intéressent à l’espace, dans le but de toujours apprendre.
