La moitié du record du Grand Chelem de Tom Watson a été remportée avec un équipement qui a ensuite été jugé illégal. Ce fait éclipse-t-il la carrière légendaire de l’Américain ? Avant de répondre à cela, résumons les faits qui se sont déroulés à deux ans d’intervalle dans cette première partie. Le meilleur…
Par Sébastien Brochu
Le grand rival de Jack Nicklaus, l’Américain Tom Watson, est reconnu comme l’un des plus grands golfeurs de l’histoire. Au cours de ses 40 ans de carrière, il a gagné de manière significative 8 spécialités en 1975-1983. Le plus jeune se souvient de ses exploits à l’Open de 2009, où il a failli gagner à 59 ans.
Sa plus grande période remonte à la fin des années 1970, alors qu’il était le meilleur joueur du monde. Mais en ces jours glorieux, A-t-il été approuvé par du matériel qui s’est avéré deux fois incompatible ? Une question se pose après la découverte de l’historien américain Connor T. Lewis il retrouve 4 titres de ligue majeure remportés en 1977 et 1982, plusieurs articles de presse faisant état de deux contradictions qui ont entaché ses deux meilleures saisons.
La première confrontation remonte à 1977
Tout a commencé en 1977, sa première année de terminale. Masters, puis vainqueur du British Open (le fameux “Duel in the Sun” de Turnberry), tous deux remportés sous la barbe inexistante de Jack Nicklaus, qui tente de devenir le premier joueur depuis Ben Hogan en 1953 à remporter 3 Majeurs la même année. Tous les experts sont convaincus qu’il pourra y parvenir lors de l’US PGA à Pebble Beach à la mi-août.
Rainures très larges de ses massues
Dès lors, l’Américain aborde le tournoi en grand favori. Mais une nouvelle incroyable arrête la voiture lors des reconnaissances. Il l’apprend Ram Tour Grind irons, les mêmes qui ont servi pour leurs victoires précédentes seraient illégaux ! De sa propre initiative – il convient de noter qu’il a fait l’objet de sa propre enquête par des responsables de la PGA. Vérifiez le résultat : la largeur de ses rainures dépasse la limite autoriséerégulé à 0,89 mm depuis des décennies !
Il n’est pas le seul dans cette situation : huit joueurs, dont lui, sont concernés Gary est un joueur de football et Ray Floyd qui utilisent les mêmes clubs Ram. Si ce dernier est venu avec une autre séquence de sauvegarde parfaitement légitime, Tom Watson ne l’a pas. Puis il l’a apporté de chez lui à Kansas City ancienne série, il est également considéré comme incompatible ! Nous ne savons pas s’il a été utilisé pour les victoires de l’année dernière…
Il emprunte d’anciens clubs pour participer à des événements de la PGA américaine
Pourtant, Watson, qui a gagné toute l’année, se retrouve terriblement mal préparé le matin du premier tour. Fatigué de la guerre, ses compatriotes l’ont endetté Roger Malby qui les gardait dans le coffre de sa voiture : Série Silver Scot de 25 ans ! Le grès du professeur Leonard Thompson, avec ses bois et ses jouets (ils rentrent !), il a le temps de les pratiquer huit fois avant de plonger dans les profondeurs…
Malgré le fait que les poignées étaient trop fines et les tiges trop molles, il était satisfait de ce résultat et a terminé le tournoi à la 6e place. J’ai été particulièrement soulagé d’apprendre cela les autorités ne lui enlèveront pas ses victoires en Masters et Open, considérant que Watson ignorait l’incompatibilité de ses clubs et que ce dernier n’était pas considéré comme illégal au moment des faits. Fin de la polémique.
En 1982, le deuxième affrontement
Enfin, pour cela, car cinq ans plus tard, un autre commençait… Tom Watson renoua avec un certain règne en 1982. Après avoir terminé 5e au Masters, il a gagné l’US Open à… Pebble Beach et regardé par… Jack Nicklaus. Son chip-in à 17 ans reste l’un des coups les plus célèbres de l’histoire. Après un mois, il remporte son 4ème Open Face à face avec Peter Oosterhuis et Nick Price. Ici, il a de nouveau commencé sa quête du 3e majeur cette année-là …
Enfin, à égalité au 9e rang du classement US PGA, il l’a découvert quelques semaines plus tard en août un ballon utilisé depuis le début de la saison est illégal ! Fabricant : Encore Ram… L’USGA a décidé que la balle Ram Pro Tour B, que seule une poignée de professionnels ont réellement jouée, était trop petite, quelques millimètres de diamètre.
Tom Watson est toujours innocenté
Comme en 1977, les autorités blanchissent Tom Watson de toute tricherie et lui refusent une disqualification rétroactive. L’Américain conservera enfin ses 8 majors sur sa liste et il reste l’un des plus grands joueurs de l’histoire à ce jour.
Sa légende sera-t-elle ternie après ces révélations ? Malgré les erreurs de l’équipementier, un petit doute subsiste. A lire dans notre second volet… la semaine prochaine !
Photo © STEPHEN DUNN / GETTY IMAGES AMÉRIQUE DU NORD / Getty Images via AFP
